[아이티투데이 정일주 기자]단말기 지원금에 상응하는 요금할인 20% 제도가 전환신청 마감일을 하루 앞두고 무기한 연장됐다. 업계는 미래창조과학부(미래부)가 소비자들의 긍정적인 반응에 따라 전환신청 기간을 없앤 것으로 보고 있지만 정작 이 제도가 이익감소로 이어져 속병을 앓고 있다.

 

30일 미래부 측은 “지원금에 상응하는 요금할인 20% 전환을 신청기간 제한 없이 연장한다”고 밝혔다.

 

 

이는 그간 요금할인 20%제도 가입이 재차 연장될 것이라 본 통신업계의 전망이 맞아떨어진 것이다. 업계는 요금할인 20%제도가 대외적으로 긍정적 반응을 얻었고, 가입 12%->20% 요금할인 전환율도 아직 미래부의 기대에 못 미쳐 충분히 재연장될 것이라 예상했다.

 

실제 미래부 측에 따르면 27일 기준 12% 수혜자는 여전히 7.5만 명 이상 남아있었고 아직 전환을 희망하는 이용자가 다수로 파악됐다.

 

게다가 20%로 할인 폭을 높인 후 요금할인 제도 일일 평균 가입자 수가 858명서 1만 2,213명으로 15배 이상 늘어나는 등 소비자들의 반응이 뜨겁다. 지난 27일 요금할인 제도 총 가입자 수도 130만 명을 넘겼다. 국민들의 칭찬이 쏟아지고 있는 만큼 정부가 재연장을 안 할 이유가 없었다는 것이다.

 

결국 지원금에 상응하는 요금할인 20%제도는 이날 기준으로 신청 종료일을 하루 남기고 다시 가입기간이 무기한 연장됐다.

 

이 소식에 불편한 기색을 억지로 감추는 것은 통신사다.

 

A통신사 관계자는 “20% 요금할인이 통신사의 수익을 감소시킨다는 것은 그만큼 소비자들에게 더 많은 혜택이 돌아간다는 뜻”이라며 “이를 아깝게 여기지 말고 관련 마케팅이나 전략을 통해 긍정적 영향을 극대화하는 방향을 모색한다고 보고 있다”고 전했다.

 

B통신사 측도 “손해를 감수하고서라도 소비자들에게 더 많은 혜택을 줌으로써 통신사의 이미지가 개선되는 효과도 기대할 수 있다”는 입장을 나타냈다.

 

20% 요금할인은 순수하게 통신사가 지출하는 지원금인 만큼 제조사와 함께 제공하는 단말기 지원금 보다 비용이 더 크게 들어간다. 20% 할인율은 요금제에 따라 단말기 지원금 상한금액인 33만원을 넘기는 경우도 발생한다. 정부가 시행하는 정책인 만큼 반발할 수는 없지만 실적을 생각하면 웃을 수도 없다.

 

한 통신협회 관계자는 “고가요금제 사용 시 할인금액이 총 50만원에 달하는 등 통신사들은 사실 제조사와 정부 지원 없는 요금할인제도를 굉장히 부담스러워하고 있다”며 “특히 단말기 지원금은 당연히 새 단말기 판매촉진과 신규가입자 유치를 위해 제공되는 것인데 이를 중고폰 가입자나 약정 끝난 가입자에게 비슷하게 적용하는 것도 맞지 않는 이야기”라고 말했다. 

 

 

 

 

단말기 지원금에 상응하는 요금할인 제도는 단말기유통구조개선법과 함께 국민 가계통신비 절감을 위해 도입된 것이다. 본래는 요금의 12%를 할인해주는 정도였지만 지난 4월 8%p 상향 조정돼 20%가 됐다. 단 조기 전환 유도와 제도의 안정성 확보를 위해 신청 기한을 6월 말까지로 제한했다.

 

6월 23일까지 기존 12% 요금할인을 받던 소비자들 중 20%할인으로 전환한 인원은 절반 정도로 집계됐다. 전환대상자 17만 6,000명 중 8만 7,000명이 그대로 12%할인을 유지하고 있던 것이다. 이에 미래부는 이달 말까지로 신청 기한을 한 달 연장한 바 있다.

 

미래부 조사에 따르면 요금할인 제도 도입 후 이달 13일까지 가입자 일인당 평균 요금 할인액은 7,241원이었다. 요금제별로는 3만 원대 이하 요금제 가입자가 62.9%, 4~5만 원대 요금제 가입자가 27.9%, 6만 원대 이상 요금제 가입자가 9.2%인 것으로 나타났다.

 

미래부 조규조 통신정책국장은 “그동안 전환 기한을 설정한 것은 소비자들이 하루라도 더 20% 요금할인 혜택을 받을 수 있도록 전환을 독려하기 위해서였다”며 “전환 기한을 없앴지만 더 많은 소비자들이 20% 요금할인 혜택을 받을 수 있도록 조기에 전환이 이루어지길 바란다”고 밝혔다.